「太極」一詞，大概最早出現於孔子著易經《繫辭傳》提到的：「易有太極，是生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦。」
其實，我國各家的哲理是本於《易經》，是以陰陽互動、雙對共存來說明宇宙自然現象，萬物生化之理。之後再發展了五行，干支的觀念。幾千年來經過眾多的智者，哲人，將這些系統歸納為一，而發展成完整的太極思維系統，用以說明天時，人事和物理。所以，這個系統裏兼容了很多普遍性的道理；古代造學問及修習各種技藝和專業的智者哲人都學會運用它。在拳術方面，相信王宗岳的《太極拳論》就是充分運用太極思維而寫出來的拳術道理。故此，所謂太極拳是指符合太極思維原則的拳術，而不是某些特定的拳式套路。
以下是王宗岳《太極拳論》裏的一段：
「太極者，無極而生，動靜之機，陰陽之母也。動之則分，靜之則合，無過不及，隨曲就伸，人剛我柔謂之走，我順人背謂之黏，動急則急應，動緩則緩隨。雖變化萬端，而理唯一貫。
……須知陰陽，黏即是走，走即是黏：陰不離陽，陽不離陰，陰陽相濟，方為懂勁。」
王宗岳是明末清初的人，當時太極思維糸統已發展得相當成熟；將這種思維來說明拳術的道理，讓讀書人更深入理解拳術真諦，正是最適合的時候。而武禹襄，李亦畬在王宗岳的理論基礎上，更進一步發展，是拳術理論的重大革命。由拳術崇尚筋骨肌肉力量的操練，扭轉為專注於鬆開身體筋骨，與強化意志及意識的鍛煉；主張用意不用力。但現代的教育並不著重傳統太極思維訓練，因為太不「實用」了，在編排得密密麻麻的課程中，已再沒有空間擠進這種不實用的課程。但對習練拳術的朋友來說，太極思維是極重要的基礎，無論是入門或深研，都必須具備的觀念。
我國文化歷史中，春秋戰國時代，百家爭鳴，其實當時並沒有分家立派。後來各種思想體系的後學，各立門戶，才有什麼家，什麼派的分別。昔日，孔子問道於老子後，對學生說：「朝聞道，夕可死矣。」這種虛心求真理的態度，正是我們求學尋理的好榜樣，不應囿於門戶之見。而太極思維，就是我國幾千年中，眾多智者哲人的心血結晶，是從大自然的觀察理解所得，而運用在人事，生活，身體，行往坐臥，甚至拳術上。
以下，讓我們握要的，深一層去理解《太極拳論》的內容：
太極者，無極而生。
孔子說「太極」，老子說「無極」。孔子認為「易有太極」，所有事物的變化演進都蘊含在太極內；所以太極是廣大無邊，無所不容的可能性。老子認為「常德不忒，復歸於無極。」老子的「常德」，是指遵循大道而生的「得」，是在大自然中，正常運作所衍生的事物及行為；如大自然中陽光空氣的滋養大地，人倫中的父慈，子孝，兄友，弟恭；是正常現象和行為，而非刻意表現的「德行」。老子認為，「無極」才是太極，及萬有的源頭。老子更說：「常德不離，復歸於嬰兒。」恆常不變的「德」，是在嬰兒裏，天真自然，亳不造作的。
習拳，無極是基礎，也是目的；拳式祗是手段。要回復到嬰兒的無思無慮，順任自然的狀態。拳術要能達到無形無象才是終極。
動靜之機, 陰陽之母
「機」，是指時間。因有動靜而產生了時間與空間的概念；動與靜是相對的現象，非絕對的現象；例如：車在路上走，相對路是靜，車是動；若同時有一架飛機在空中飛過，這一剎那，相對來說，車與路都是靜，而飛機是動。所以，祗有「機」——時間，才能表達動靜。現代，量度「動靜」時，必以空間與時間對比，例如：用50公里／小時，來表達物體在空間「移動」的程度。在拳術裏說的「機勢」，就是時間與空間的關係，「得機得勢」即是時間與空間配合得恰到好處。而不是說哪一個拳式會佔優勢。
陰陽，是要表達，所有事物都是相對的存在，更從相反，對立，矛盾中尋求統一，而彼此依存。這個宇宙，除了「道是獨立而不改」之外，其他的存在與現象，都不是絕對而孤立的。生命因有雌雄而可以延續；有白晝，有黑夜，才算一日；有生則有死；有勝則有敗；有高則有低；月盈而缺，日中而昃；冬天的凋謝，繼之是春天的蓬勃……等種種。
在拳術，則有剛柔，虛實，輕重的性質同時存在。走架或運用時，則有左必有右，有上必有下，有前必有後。軀榦肢體互動呼應，才能左右相連，上下相隨，一動無有不動。是所謂陰不離陽，陽不離陰；剛柔相濟，方為懂勁。
動之則分, 靜之則合
這裏的「分」，不是分開的意思；而「合」也不表示聚合或合攏之意。宇宙本來就是一個整體；人的身體也是一個整體；所以先哲說宇宙是一大太極，身體是一小太極。宇宙或身體都不可割裂肢解，更不能勉強攏合；其存在，要混然天成，是自然而然。在特定的時空讓我們看見有白晝，有黑夜，有晴，有陰，有藍天白雲，有陰霾，有微風細雨，有雷電,暴雨,颶風……等。但在整個宇宙來說，這些都是局部的表現，所謂「分」，就是指這些在宇宙運動中，局部現象的「分別」。從整體宇宙來看，是各種不同的「動」所造成的局部「分別」，但都是遵循著宇宙恒常不變的互動平衡規律，這些局部的「分別」正「巧妙地配合」令宇宙處於相對「寧靜安穩」的狀態。所謂「合」，是指完整的配合。
在拳術裏，對身體的要求是完整的，不可有凹凸處，是靜的。動的是意念，意念的動，使身體表現出不同的態勢拳式，拳式是有「分別」，但祗要身體沒有亂動，就會保持完整，各肢體就「配合」得恰到好處。所謂一動無有不動，不是肢體一起亂動，而是各肢體在意念的驅動下，相互牽動；是一種「條件反射」的配合。這是正確的「分合概念」。
黏即是走，走即是黏
在男女關係來說，如膠似漆，是黏。反目不顧，是走。這是陰陽不和；從一個極端，走向另一極端。然而，若是相顧眷戀，唯恐失去，若得若失；是黏如走。或各處一方，卻思慕縈繞，天涯若比鄰，雖走若黏。是黏即走，而又走即黏，是陰陽相濟。這種比喻，你理解嗎？或許，也曾身受吧！
在推手中，你是否在注意對手？你鬆開的肢體，能在接觸到對手之處感覺到他的動向嗎？能捨棄自己主觀的意願，隨他而去嗎？如果能，黏與走，又會有多少分別？是要無我無他，才是剛柔相濟，陰陽調和；才算懂勁。 |
